你是怎麼挑選適合的PhD program呢？參考US News ranking？師長或學長姐推薦？挑選有興趣的實驗室？地理位置？
我當初在申請PhD program的時候，是從US News Best Biological Sciences Programs的名單中看起。其中有一個學校特別引起我的注意：Mayo Clinic 。我心裡想著，美乃滋診所？！這是什麼校名？
排名看似不錯，在US News生醫領域27名，跟UIUC，Northwestern，Cornell等傳統名校並列。但我怎麼都沒聽過？而且位在明尼蘇達州的Rochester，Rochester不是在紐約州嗎？明州北大荒除了雙城之外還有住人？
繼續搜尋資料後才發現，這竟然是全美排名第一的醫院，而且他們也有在招收生醫領域的博士生。Mayo Clinic研究領域很多元，而且特別重視轉譯醫學(Translational medicine)。在癌症轉譯醫學方面，共取得了5個NIH cancer SPORE（NIH的超大型轉譯醫學計畫），是全美前三名。這也說明Mayo Clinic有著扎實的臨床和基礎醫學能力。申請之後也很幸運的被錄取了。
Mayo Clinic的歷史
簡單來說，在南北戰爭時期Dr. Mayo為了照顧風災的傷患，和教會合作開設了診所。100多年來診所的規模持續擴大，現在已經成為一間超級醫院，並且在亞利桑那州和佛羅里達州也有設立分院。Mayo Clinic的核心價值是病患優先(The needs of the patient come first)。為了能更好的幫助病患，Mayo Clinic同樣也相當重視研究和教育。
Mayo Clinic Graduate School of Biomedical Sciences介紹
Mayo Clinic Graduate School總共分為8個track（系所）:
- Biochemistry and Molecular Biology
- Biomedical Engineering and Physiology
- Clinical and Translational Science
- Immunology
- Molecular Pharmacology and Experimental Therapeutics
- Neuroscience
- Regenerative Sciences
- Virology and Gene Therapy
但其實track只影響必修課和資格考的形式而已。指導老師的選擇上並不侷限於track，也就是現在很流行的Umbrella program。
另外，除了track以外，一年級學生也可以自由選擇想去的校區做rotation（實驗室實習），並在二年級前確定自己未來的實驗室和校區。期間任何搬家費、交通費（機票、租車），這些學校都會幫忙支出。Mayo Clinic的3個校區坐落於美國完全不同的地理位置，並且有截然不同的時區和氣候：
- Rochester, Minnesota
- Jacksonville, Florida
- Scottsdale/Phoenix, Arizona
Mayo Clinic最重要的特點就是校方支付5年的薪水。這乍聽之下沒什麼，因為博士生本來就該被付薪水，但重點是這筆錢是校方支付而非教授支付。這意味學生可以處在更健康的學術環境下學習和做研究。以下幾種情況是Mayo Clinic學生享有的人權：
- 自由選擇有興趣的實驗室。因為教授不需支付學生薪水，學生比較不會因為實驗室的經費不足而不得其門而入。好不容易出國留學卻做不到自己想做的研究，豈不是很可惜嗎？
- 健康的師生關係。在其他學校，研究生領教授給的薪水，導致師生關係容易變質成雇傭關係。
- 不怕惡老闆。研究生最大的噩夢就是跟到惡老闆，但卻因為經費的因素無法脫身，最後不但畢不了業，還身心受創。
- 學生是寶。Mayo Clinic的學生對老師而言是免費多一個幫手，收一個學生5年下來等於省下170K美元的經費。所以在Mayo Clinic會看到一個奇特的現象，就是老師們會想盡辦法提升自己能力和實驗室的品質，並且盡量端正自己的品格（不欺壓學生），以吸引研究生的青睞和加入意願，達成師生雙贏的局面。
Mayo Clinic Graduate School的優缺點
優點：
- 臨床研究強，病人檢體多，轉譯醫學合作機會多。學術很現實，一樣的研究，用病人檢體就是能發比較高點數的論文。
- Umbrella program。在Mayo Clinic能選擇的實驗室有上百間，並且可以選擇不同校區的實驗室。
- Minnesota nice。意思就是北方人真的很nice，目前遇到的每個人都超級友善。Rochester治安也相當好。
- 由校方支付學生薪水。（超級重要！！！）
- 畢業率高，印象中有位老師曾說過畢業率超過90%。平均畢業時間為5.1年，其實算短（美國平均7年多）。
缺點：
- 名義上有3個校區，但明尼蘇達校區的實驗室和資源還是比較多，所以多數學生還是選擇明尼蘇達當主校區。
- 留在明尼蘇達機率很高，然後明尼蘇達很冷，也相對無聊。
- 企業感很重，比較沒有校園活潑的氛圍。Mayo Clinic畢竟是企業，就算是學生也需要顧慮企業形象（不能穿拖鞋、球褲去上課和做實驗），很多規定也都必須按照要求，偶爾還會聽到長官宣揚Mayo精神和價值。
- 沒有專門處理國際生的處室。很多事情要國際學生自己處理（辦SSN、報稅沒有人能諮詢）。總之，很麻煩，也是我認為Mayo Clinic最大的缺點。
結語：
申請學校和選擇就讀學校需要顧慮的因素可多了。學生很容易只看到學校排名、實驗室名氣和研究主題。但除此之外，還有很多重要的因素不可忽略，像是畢業率、畢業生發展、學生福利、當地治安、氣候環境等等。
我認識一位學姊，千辛萬苦加入了某個Top 3 school超大咖教授的實驗室，結果不到兩年就被實驗室的Toxic environment嚇跑了，最後離開了學術界。所以建議大家挑選學校務必要評估學校是否適合自己，學校能否保障學生的權益。
在台灣，Mayo Clinic的名號也許不如常春藤名校響亮，但校方的研究資源、合作機會和對學生的重視絕對不輸傳統名校。Mayo Clinic一方面也象徵著美國Midwest的精神，表面雖然看似樸實無華，實則內容強大且豐富。
